Mulai dari konflik di Timur Tengah hingga perubahan tarif dan meningkatnya kekhawatiran terhadap ketahanan rantai pasokan Inggris, dunia usaha menghadapi lingkungan perdagangan yang semakin tidak dapat diprediksi. Namun menurut kepala eksekutif DHL Supply Chain Hendrik Venter, perdagangan global sedang beradaptasi dan bukannya mengalami kemunduran.

Bagi siapa pun yang bertanggung jawab untuk memindahkan barang ke seluruh dunia, beberapa tahun terakhir ini tidak memberikan banyak kelonggaran. Pandemi Covid memperlihatkan betapa rapuhnya rantai pasokan global. Sejak saat itu, dunia usaha harus menghadapi perang di Ukraina, meningkatnya ketegangan di Timur Tengah, kenaikan biaya energi, terganggunya rute pelayaran, dan lingkungan perdagangan yang semakin tidak menentu akibat tarif dan persaingan geopolitik.

Hal ini merupakan latar belakang yang memicu peringatan berulang kali tentang berakhirnya globalisasi dan peralihan ke arah perdagangan yang lebih terlokalisasi.

Namun Hendrik Venter, yang menjabat sebagai CEO DHL Supply Chain tahun lalu, mengatakan bahwa prediksi tersebut terlalu berlebihan: “Kita hidup dalam ketidakstabilan,” ujarnya. Kota AM.

“Jika kita melihat ke belakang sedikit, rasanya sejak Covid-19 segalanya berubah. Setelah Covid, kita masuk ke dalam konflik, perang Ukraina, yang kini sudah berlangsung empat tahun. Saya pikir kita telah hidup dalam ketidakstabilan dan saya rasa hal ini tidak akan hilang.”

Hal ini tidak berarti dunia usaha menarik diri dari perdagangan internasional. Bahkan, menurut Venter, mereka menjadi lebih canggih dalam mengelolanya.

“Perdagangan global masih hidup dan sehat,” tambahnya. “Saya tidak berpikir masyarakat atau perusahaan akan menarik diri dari perdagangan global”.

Sebaliknya, perusahaan menilai kembali dari mana mereka mendapatkan barang, di mana mereka menyimpannya, dan seberapa rentan mereka terhadap gangguan ketika hal yang tidak terduga terjadi.

Apa yang tadinya dipandang sebagai persoalan operasional kini semakin banyak dibahas di ruang rapat.

“Rantai pasokan kini menjadi diskusi nyata di ruang rapat,” kata Venter. “Ini bukan lagi sebuah fungsi yang dikelola secara jarak jauh. Perusahaan-perusahaan melihat seberapa baik kinerja rantai pasokan mereka di bawah tekanan, memahami di mana hambatan dan titik puncaknya, dan kemudian mengambil keputusan tentang di mana mereka mendapatkan pasokan, di mana mereka menyimpan, dan di mana permintaan sebenarnya berada.”

Sebuah laporan baru-baru ini dari Komisi Kesiapsiagaan Nasional memperingatkan bahwa Inggris masih rentan terhadap guncangan besar dalam rantai pasokan, dengan alasan bahwa para menteri harus berbuat lebih banyak untuk bersiap menghadapi segala hal mulai dari pandemi di masa depan hingga kemungkinan konflik geopolitik yang lebih luas.

Dan pada saat yang sama, ketidakstabilan yang sedang berlangsung di Timur Tengah telah menimbulkan kekhawatiran baru mengenai jalur perdagangan penting dan pasokan energi.

DHL, yang mengoperasikan sekitar 3.200 gudang secara global dan mengelola 55 juta meter persegi ruang pergudangan, telah merasakan gangguan tersebut.

Konflik di sekitar Selat Hormuz telah meningkatkan tekanan pada rute pelayaran, sementara penutupan wilayah udara telah menciptakan kendala kapasitas bagi operator angkutan barang.

Ditambah dengan harga bahan bakar yang lebih tinggi, hal ini membuat perpindahan barang ke seluruh dunia menjadi lebih rumit dan mahal.

“Ini adalah badai yang sempurna saat ini,” kata Venter. “Kita menghadapi kenaikan biaya energi, kenaikan harga bahan bakar, tantangan kapasitas, dan peningkatan permintaan.”

Namun, respons yang diberikan bukanlah dengan meninggalkan rantai pasokan global, melainkan mencari jalur alternatif. DHL semakin banyak menggunakan pelabuhan yang berbeda dan menggabungkan transportasi laut, udara dan jalan raya untuk menjaga pergerakan barang ketika rute tradisional terganggu.

“Kami memiliki kemampuan untuk mengaktifkan armada darat kami dengan cepat, menggunakan pelabuhan yang berbeda dan kemudian mengirimkannya dengan truk,” katanya. “Tantangannya adalah hal ini tidak bersifat jangka panjang dan tidak berkelanjutan karena lebih mahal dan jalur pasokannya lebih panjang.”

Meskipun terjadi gangguan, Venter melihat sedikit bukti bahwa perusahaan-perusahaan mulai mundur dari perdagangan global.

“Kami jelas melihat bahwa perusahaan-perusahaan mengubah rute pasokan mereka, mereka melakukan diversifikasi dan membentuk aliansi baru,” ujarnya. “Jalur AS-Tiongkok yang terganggu, kami hanya melihat aliran barang sekarang ke arah lain.”

Perkembangan infrastruktur AI yang pesat

Jika ketidakstabilan geopolitik adalah salah satu sisi dari kisah rantai pasokan pada tahun 2026, maka pembangunan infrastruktur AI yang cepat adalah sisi lain dari cerita tersebut.

Pusat data memerlukan peralatan dalam jumlah besar, mulai dari sistem pendingin dan pasokan listrik hingga rak server, kabel, dan komponen khusus – dan semuanya perlu diangkut dan dikirimkan.

“Ini adalah sektor yang sangat menarik,” katanya. Memang benar, DHL baru-baru ini mengumumkan bahwa pihaknya telah menambah lebih dari 700.000 meter persegi pergudangan yang terkait dengan proyek pusat data dalam kurun waktu satu tahun, yang mencerminkan skala investasi yang mengalir ke infrastruktur AI.

“Apa yang diminati para hyperscaler adalah memiliki satu penyedia end-to-end,” kata Venter. “Semakin banyak titik serah terima yang Anda miliki dalam rantai pasok Anda, maka akan semakin rentan.”

Menurut Venter, produk terkait AI menyumbang 41 persen pertumbuhan global selama tiga kuartal pertama tahun 2025.

Dan teknologi ini juga mengubah operasi DHL sendiri. Perusahaan ini meluncurkan 665 proyek analisis dan AI pada tahun lalu dan kini memiliki sekitar 8.500 robot yang bekerja di seluruh gudangnya.

Namun Venter skeptis terhadap anggapan bahwa otomatisasi pasti akan menyebabkan hilangnya pekerjaan secara luas: “Kami memiliki 8.500 robot yang diterapkan di seluruh bisnis kami dan kami masih terus menambah jumlah karyawan.”

DHL Supply Chain mempekerjakan sekitar 184.000 orang di seluruh dunia, termasuk lebih dari 30.000 orang di Inggris, dan Venter memperkirakan orang-orang akan tetap menjadi pusat bisnis bahkan ketika teknologi sudah semakin mumpuni.

“Kami fokus membangun tenaga kerja hybrid,” katanya. “AI menambah sumber daya manusia dan meningkatkan produktivitas mereka.”