Ketika tim hoki putra India memulai leg Eropa yang menentukan dari Liga FIH Pro 2024–25, ada rasa optimisme yang hati -hati di dalam kamp.

Setelah istirahat dari hoki internasional sejak Maret, pasukan yang dipimpin oleh Harmanpreet Singh sekarang menghadapi delapan pertandingan intens antara 7 Juni dan 22 Juni – empat di Belanda, diikuti oleh empat di Belgia – melawan yang terbaik di hoki dunia.

Rentang pertandingan ini, dimulai dengan bentrokan back-to-back melawan Belanda di Amstelveen, bukan hanya kelanjutan dari kampanye liga. Ini adalah blok penting yang dapat menentukan posisi Pro League India dan, yang lebih penting, kualifikasi mereka untuk Piala Dunia 2026.

Di mana hal -hal berdiri

India saat ini berada di urutan ketiga di meja FIH Pro League dengan 15 poin dari delapan pertandingan, semuanya diputar awal tahun ini di Bhubaneswar. Mereka hanya satu poin yang terpaut dari pemimpin bersama Inggris dan Belgia, keduanya juga telah memainkan delapan pertandingan. Lima kemenangan dan tiga kekalahan merupakan pengembalian yang kuat sejauh ini, tetapi dengan pertandingan yang akan datang dimainkan jauh dari rumah dan melawan lawan elit, tantangan di depan sangat lebih curam.

Pelatih Craig Fulton, bagaimanapun, telah memilih skuad yang stabil dan berpengalaman untuk menavigasi peregangan yang menuntut ini. “Turnamen ini sedikit berbeda,” katanya selama briefing pra-turnamen. “Kami membutuhkan pengalaman di blok oposisi ini … Saya berharap melihat para pemain senior itu memimpin dan membantu kami naik podium.” Seperti yang disebutkan ke PTI

Gambaran besar: lebih dari sekedar liga

Sementara Pro League telah sering digunakan oleh tim sebagai tempat persiapan di depan acara tenda seperti Olimpiade atau Asian Games, edisi ini membawa bobot ekstra untuk India. Dengan Piala Dunia 2026 ditetapkan untuk diselenggarakan bersama oleh Belgia dan Belanda-keduanya telah memenuhi syarat-dan Australia telah memesan tempat mereka dengan memenangkan edisi terakhir, India memiliki kesempatan untuk mengamankan kualifikasi dengan menyelesaikan sebagai tim yang ditempatkan berikutnya di klasemen liga.

Gagal itu, Piala Asia pada bulan Agustus menawarkan rute lain, tetapi merupakan jalur yang lebih padat dan kurang dapat diprediksi. Fulton dan para pemainnya sadar bahwa kinerja yang kuat di Eropa dapat membantu mereka menghindari ketidakpastian itu.

“Jika kita bisa mendapatkan hasil positif terhadap tim seperti Belgia, Australia, dan Belanda jauh dari rumah, itu pernyataan besar,” kata Fulton. “Itu tidak hanya menempatkan kami pada posisi yang bagus di Pro League, tetapi juga menegaskan kedudukan kami menuju tahun Olimpiade.”

Tantangan Depan: Tes dan Ketegangan Perjalanan Eropa

Lari yang akan datang sangat melelahkan dengan ukuran apa pun. India akan berperan sebagai Belanda (7 & 9 Juni), Argentina (11 Juni), Belgia (15 Juni), Australia (16 Juni), dan kemudian mengulangi perlengkapan melawan Argentina, Belgia, dan Australia hingga 22 Juni.

Beralih dari Amstelveen ke Antwerp pertengahan jalan melalui tur juga menambah tantangan, terutama untuk tim yang belum bermain jauh dari rumah dalam beberapa bulan terakhir. Untuk mengurangi ini, India berlatih di Irlandia dan memainkan serangkaian pertandingan persiapan di sana, termasuk dua melawan Irlandia, yang keduanya mereka menangkan.

Pengkondisian fisik telah menjadi bagian penting dari persiapan India. “Kami memiliki enam pertandingan dalam sembilan hari,” kata Fulton. “Semuanya diarahkan secara fisik mampu mengatasi beban dan siap untuk tim terbaik di dunia.”

Inti dari kampanye India adalah Kapten Harmanpreet Singh. Ace Drag-Flicker, yang bermain melalui cedera awal musim ini, kini telah kembali ke kebugaran penuh. Harmanpreet yang pas dan menembak bisa terbukti menjadi pembuat perbedaan, terutama dengan konversi sudut penalti yang cenderung sangat penting dalam pertandingan dekat.

Anak muda juga akan memiliki peran untuk dimainkan. Gelandang Rajinder Singh terkesan selama kaki Bhubaneswar dengan visinya dan tingkat kerjanya, membuatnya mendapatkan tempat di skuad Eropa. Penyerang Shilanand Lakra, yang dikenal karena kecepatan dan bakatnya, akan menjadi hal lain untuk mengawasi ketika India terlihat mengeksploitasi transisi.

Wakil kapten Hardik Singh, gelandang tak kenal lelah, dan nama-nama berpengalaman seperti Manpreet Singh dan Mandeep Singh juga akan diharapkan untuk memikul tanggung jawab selama jadwal yang penuh sesak ini.

Turnamen di dalam turnamen

Mengingat kualitas oposisi dan taruhan yang terlibat, Fulton menyebut kaki Eropa sebagai “turnamen sendiri.” Ini bukan hanya tentang hoki-ini tentang manajemen perjalanan, beradaptasi dengan permukaan bermain yang berbeda, dan secara konsisten memberikan kinerja tingkat tinggi selama 15 hari yang melelahkan.

Secara taktis, India siap untuk fleksibel. “Kami telah mengerjakan struktur yang berbeda – baik defensif dan menyerang,” kata Fulton. “Kami memiliki rencana berbeda untuk tim yang berbeda dan ingin melaksanakannya saat kami pergi.”

Sementara pengembangan dan kedalaman pasukan tetap menjadi prioritas bagi staf pelatih dalam jangka panjang, fokus untuk tur ini dengan kuat pada hasil. Para pemain U-21 tetap berada di dalam pipa, tetapi kelompok senior inti telah didukung untuk menyelesaikan pekerjaan.

India telah menunjukkan kemampuan untuk bersaing dengan tim papan atas pada hari mereka. Jika mereka dapat mempertahankan tingkat kinerja di seluruh tur ini, mereka tidak hanya bisa naik ke puncak klasemen Pro League tetapi juga menyegel tiket awal ke Piala Dunia 2026.

“Kami memiliki kamp yang sangat bagus,” kata Fulton. “Sekarang, ini satu pertandingan pada satu waktu. Kita perlu mencoba dan mendapatkan poin maksimum dari setiap pertandingan.”

Perjalanan India dimulai malam ini di Amstelveen melawan Belanda. Jalan di depan sangat sulit, tetapi peluangnya sangat besar.

Di mana harus menonton

TV: Star Sports

Streaming: Jiocinema & Disney+ Hotstar

Pasukan India:

Kiper: Krishan Bahadur Pathak, Suraj Karkera

Defenders: Sumit, Amit Rohidas, Jugraj Singh, Nilam Sanjeep Xess, Harmanpreet Singh (C), Jarmanpreet Singh, Sanjay, Yashdeep Siwach

Gelandang: Raj Kumar Pal, Nilakanta Sharma, Hardik Singh (VC), Rajinder Singh, Manpreet Singh, Vivek Sagar Prasad, Shamsher Singh

Penyerang: Gurjant Singh, Abhishek, Shilanand Lakra, Mandeep Singh, Lalit Kumar Upadhyay, Dilpreet Singh, Suhjeet Singh