Milan Cortina dan selera masyarakat Inggris terhadap permainan melon dan curling menunjukkan mengapa UK Sport menginvestasikan £32,5 juta dalam olahraga musim dingin dalam siklus Olimpiade ini, kata CEO Sally Munday.

Menyaksikan dedikasi bertahun-tahun bersatu dalam satu pertandingan di Milan Cortina awal bulan ini sungguh luar biasa.

Penampilan Matt Weston dalam perjalanan meraih medali emas pertama Tim GB di Olimpiade Musim Dingin adalah olahraga yang paling menarik: seorang atlet berada di puncak permainannya, mengeksekusi di bawah tekanan ambisi pribadi, harapan keluarga dan teman, dan negara yang menginginkannya.

Ketenangan yang ia tunjukkan tidak hanya mencerminkan seorang atlet yang luar biasa, namun juga program kerangka yang, melalui investasi berkelanjutan, telah berkembang dari awal yang sederhana menjadi kekuatan yang terdepan di dunia.

Bagi Weston, yang menjadi peraih medali emas ganda Olimpiade Musim Dingin pertama di Inggris dengan kemenangan di nomor kerangka campuran bersama Tabitha Stoecker, perjalanan menuju podium dimulai jauh dari lintasan geser di Italia utara.

Ia pernah menjadi atlet taekwondo dan pemain rugby yang sangat menjanjikan sebelum cedera memaksanya absen pada usia 17 tahun. Impiannya di Olimpiade dihidupkan kembali melalui program identifikasi bakat UK Sport Discover Your Gold, jalur yang sama yang kini telah menghasilkan suksesi juara kerangka Inggris.

Fakta bahwa lebih dari 5.000 orang telah mendaftar untuk kampanye bakat British Bobsleigh and Skeleton Association yang berikutnya menunjukkan dampak yang sudah dimiliki tim ini. Sesi uji coba curling di Skotlandia pada akhir pekan terakhir Olimpiade juga terjual habis.

Sejarah Olimpiade Musim Dingin Inggris ditandai dengan momen-momen ikonik – Torvill dan Dean, “batu takdir” Rhona Martin, Eddie si Elang. Namun belum pernah sebelumnya kita terpesona oleh begitu banyak atlet Inggris yang berkompetisi di antara para atlet terbaik.

Mengapa Inggris berinvestasi pada olahraga musim dingin?

Di samping rekor perolehan lima medali, termasuk tiga medali emas, Tim GB mencatatkan 24 kali finis di 10 besar, terbanyak dalam sejarah kami, menempatkan kami di depan kekuatan olahraga musim dingin tradisional seperti Kanada dan Swiss.

Terlepas dari semua kebanggaan dan kegembiraan yang disampaikan Milan Cortina, kesuksesan Olimpiade Musim Dingin tidak pernah ditempa dalam sorotan Olimpiade itu sendiri. Ini terbentuk secara diam-diam dan metodis seiring berjalannya waktu.

Penampilan Tim GB di Italia adalah hasil kerja keras dari para atlet, pelatih, praktisi, dan staf pendukung, yang dipandu oleh Badan Pengatur Nasional dan didukung oleh investasi jangka panjang dari Lotere Nasional dan Pemerintah Inggris.

Beberapa orang mungkin mempertanyakan mengapa suatu negara tanpa iklim musim dingin berinvestasi pada olahraga musim dingin. Dalam banyak hal, jawabannya sederhana: karena masyarakat Inggris sangat peduli terhadap hal ini.

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan Tim GB dan Paralimpiade GB kini menduduki peringkat sebagai institusi yang paling dibanggakan negara. BBC Sport mencatat konsumsi pemirsa terbesar untuk Olimpiade Musim Dingin tahun ini, didorong oleh rekor streaming dan keterlibatan digital.

Di tengah bulan Februari yang sangat kelabu, banyak dari kita menjadi ahli pengeriting kursi selama dua minggu dan senang mengerjakan melon yang diambil dari udara Jepang dan bacon Kanada.

Kesuksesan olahraga musim dingin memberi orang sesuatu yang positif dan dapat dipegang teguh, itulah sebabnya momen Olimpiade dan Paralimpiade sangat berkesan.

Di UK Sport, kami menginvestasikan £32,5 juta untuk olahraga Olimpiade Musim Dingin dan Paralimpiade dalam siklus ini. Dukungan tersebut telah membantu Inggris tetap menjadi salah satu negara dengan musim dingin non-Alpine yang terkemuka di dunia.

Tim GB bisa berkembang di Olimpiade Musim Dingin 2030

Yang terpenting, investasi tersebut mendukung atlet-atlet berbakat dan penuh tekad dari seluruh penjuru Inggris yang bakat dan ambisinya layak mendapatkan kesempatan untuk bersinar di panggung global terbesar.

Dan ketika Anda melihat Charlotte Bankes dan Huw Nightingale bangkit dari kekecewaan untuk memenangkan emas, tim Bruce Mouat menunjukkan persahabatan melalui kemenangan dan kekalahan, atau Mia Brookes mempertaruhkan segalanya untuk mengejar emas, Anda tahu persis alasannya. Para atlet ini mencerminkan sisi terbaik dari diri kita.

Namun, seperti yang diingatkan Milan Cortina kepada kita, kesuksesan dalam olahraga elit tidak pernah bisa dijamin. Hal ini ditentukan oleh margin terbaik.

Dengan begitu banyak talenta muda di Tim GB, Pegunungan Alpen Prancis pada tahun 2030 menawarkan kesempatan lain di Eropa untuk melangkah lebih jauh, untuk mengubah lebih banyak finis 10 besar kami menjadi penampilan podium.

Namun peluang tidak menjamin apa pun. Persaingan global semakin ketat, dan apa yang membawa kita ke sini tidak serta merta membuat kita tetap di sini.

Itulah sebabnya, di UK Sport, kami berkomitmen untuk terus berkembang – bekerja lebih kolaboratif di seluruh olahraga musim dingin kami, memperkuat cara kami mendukung para atlet, dan memastikan bahwa setiap pon investasi bekerja sama kerasnya dengan para atlet yang didukungnya. Jika kita diam, kita mundur.

Ini adalah dua minggu yang luar biasa. Hal ini menunjukkan apa yang mungkin terjadi dan memperkuat tekad kami untuk melakukan apa yang diperlukan untuk terus bergerak maju dan memungkinkan para atlet kami mencapai ambisi mereka.

Inggris telah membuktikan bahwa mereka mampu melampaui ekspektasi dalam olahraga musim dingin. Tugas kita sekarang adalah mengembangkannya.

Sally Munday adalah CEO UK Sport.