Hambatan strategis bagi pencalonan Andy Burnham pada pemilu sela adalah luka yang diakibatkan oleh diri sendiri yang menandakan kelemahan, mengundang tantangan dari pesaing internal, dan mengangkat persaingan lokal menjadi ujian nasional bagi kepemimpinan Keir Starmer, kata Helen Thomas

Senjata awal untuk menggantikan Keir Starmer telah ditembakkan. Permohonan Andy Burnham untuk mendapatkan pengecualian untuk mencalonkan diri dalam pemilihan sela Gorton dan Denton dan pemblokiran berikutnya oleh subkomite senior NEC bukan sekadar perselisihan prosedural. Hal ini akan menimbulkan kerugian strategis bagi otoritas Starmer.

Pemilih Inggris tidak bodoh. Mereka tahu bahwa kerentanan Starmer-lah yang memicu seluruh bencana ini. Menghindari konfrontasi lain tidak mengakhiri pertarungan. Ini hanya menandakan kelemahan – dan kelemahan mengundang tantangan. Setiap saingan, setiap faksi internal, dan setiap lawan eksternal kini diberi insentif untuk menguji cengkeraman perdana menteri.

Para pemimpin politik menggunakan kekuasaan hanya jika mereka mengumpulkannya terlebih dahulu. Para pemimpin dengan penilaian pribadi yang sangat negatif, yang dipersalahkan atas salah satu penurunan jajak pendapat paling tajam dalam sejarah pemerintahan baru, hanya mempunyai sedikit pengaruh. Ahli jajak pendapat Peter Kellner baru-baru ini mencatat bahwa empat pemerintahan telah kalah dalam jajak pendapat dan masih mampu bangkit untuk memenangkan pemilu berikutnya. Namun Kellner juga memperingatkan bahwa perubahan haluan seperti itu biasanya memerlukan “perubahan”: baik peristiwa eksternal yang dramatis, seperti Falklands, atau, yang berbahaya bagi Starmer, pergantian pemimpin.

Pada titik sejarah khusus ini, terdapat tantangan lebih lanjut. Daripada hanya dua partai besar yang saling bertarung, kita mempunyai sistem multi-partai yang terfragmentasi, sehingga membuat “agen perubahan” harus berjuang di berbagai bidang. Kellner berpendapat bahwa hanya pengambilan risiko dan sikap agresif yang dapat menghasilkan faktor “wow” yang setara dengan Salam Maria secara politis. Bulan-bulan yang dihabiskan terperosok dalam politik internal Partai Buruh tidak akan menghasilkan hal tersebut. Juga tidak akan ada perselisihan prosedural mengenai aturan seleksi.

Burnham, sementara itu, sudah mencoba memberikan kejutan. Suratnya yang meminta izin untuk berdiri berbunyi seperti pidato kepemimpinan yang sembunyi-sembunyi. Ada seruan romantis dari “para pekerja kapas tahun 1862”, gerakan populis yang menentang Westminster dengan “Saya pergi… ini tidak berhasil untuk rakyat”, sebuah anggukan pada “kemajuan yang telah dicapai”, dan pernyataan penutup keyakinan bahwa “kita bisa menang”. Menghalangi pencalonannya tidak akan menghentikan dia untuk maju. Bahkan, hal itu justru memperkuatnya.

Manchesterisme

Bambi akan terus menerapkan pesan “Manchesterisme” yang diusungnya, dan mendorong calon penantang lainnya untuk mengambil pilihan alternatif. Apakah Streeting, Rayner atau Powell, suara mereka akan mengalahkan Perdana Menteri yang tidak pernah menguasai mimbar penindas. Pengacara yang unggul dalam argumen hukum teknis selalu lebih nyaman dengan artikel daripada wawancara, dan dengan detail kebijakan dibandingkan retoris. Di momen politik yang menuntut teater, Starmer membawa pena bulu teknokratis ke arena gladiator berdarah.

Bersembunyi di balik peraturan internal Partai Buruh mungkin bisa mengamankan kemenangan prosedural ini, namun hal ini mengundang pemberontakan. Mesin pesta dapat ditundukkan, ditumpuk dan dijahit tetapi tidak pernah dijinakkan hingga penyerahan sepenuhnya. Perbedaan pendapat akan didaftarkan, dendam akan disimpan, dan disiplin akan terkikis. Intrik yang ada saat ini adalah awal dari perpecahan yang lebih dalam yang pada akhirnya akan mempercepat jadwal menuju pemilihan umum yang lebih awal.

Dalam jangka pendek, kekacauan ini memberikan momentum kepada lawan-lawan Partai Buruh. Salah satu argumen yang menentang pencalonan Burnham adalah bahwa jabatan walikota Manchester bisa jatuh ke tangan Reformasi. Namun mendefinisikan strategi partai yang berkuasa dengan rasa takut terhadap lawan-lawannya selalu merupakan sikap yang kalah: partai tersebut menyerahkan inisiatif dan menentukan narasinya (tanyakan saja pada Hillary Clinton). Dengan adanya desas-desus bahwa Zia Yusuf bisa mencalonkan diri untuk Reformasi, dan para bandar taruhan menempatkan Partai Hijau di posisi terdepan, pemilu sela ini berisiko menjadi pengganti pemilu berikutnya: Reformasi versus Partai Hijau, dengan Partai Buruh menjadi tidak relevan lagi.

Jika pemilu sela diadakan sebelum pemilu Skotlandia, Welsh, dan lokal, hal ini dapat menghasilkan momentum bagi saingan Partai Buruh pada saat yang paling buruk. Ini bukan kontes yang tenang. Ini akan menjadi referendum nasional mengenai arah Partai Buruh, otoritas Starmer dan kelangsungan hidup kelompok kiri yang terfragmentasi.

Upaya Starmer untuk memblokir saingannya dan menarik garis di bawah “psikodrama” malah memperdalamnya. Kemi Badenoch mendapat keuntungan dengan menyingkirkan Robert Jenrick karena membelot ke partai lain. Pemimpin oposisi harus menjaga kesatuan partainya; Perdana Menteri harus berbuat lebih banyak. Starmer harus cukup percaya diri untuk menyambut talenta-talenta di kursi parlemennya, bukan menghabiskan sisa modal politiknya untuk menangkis saingannya. Politik tidak dimenangkan dalam buku peraturan. Hal ini dimenangkan dalam narasi, momentum dan dominasi perbincangan publik.

Pasar harus menyadari bahwa ketidakstabilan politik sedang terjadi. Bank of England diperkirakan akan mempertahankan suku bunga tidak berubah pada hari Kamis 5 Februari. Karena baru saja melakukan pemotongan terakhir, para pengambil kebijakan akan menunggu dengan tenang sementara ketidakpastian politik dalam negeri dan global terus berlanjut. Lelang emas harus dilakukan tanpa insiden sementara negara-negara lain menunjukkan risiko yang lebih besar, seperti pemilu sela di Jepang yang akan segera terjadi. Namun pasar obligasi tetap menjadi yang terdepan dalam keberlanjutan fiskal.

Dengan memblokir Burnham, pemilihan sela Gorton dan Denton telah ditingkatkan dari sekedar pemilihan sela lokal yang sederhana. Ini adalah ujian nasional bagi Starmer sendiri, yang menimbulkan pertanyaan yang tak terhindarkan: jika Partai Buruh memerlukan perubahan untuk pulih, apakah Starmer adalah orang yang mampu mewujudkannya, ataukah hambatan yang harus dihilangkan?

Helen Thomas jika pendiri dan CEO Blonde Money