Salah satu refrein yang sedang berlangsung di dunia balap adalah itu membayar driver adalah wabah pada olahraga. Pada dasarnya, orang-orang tidak terlalu terkesan dengan seorang pembalap yang masuk ke sesuatu seperti System 1 hanya karena mereka punya banyak uang dan koneksi yang tepat – dan juga cukup umum untuk mendengar para penggemar mengeluh bahwa para pembalap ini merusak motorsport. Jadi mengapa para penggemar itu tidak beralih ke System E?

(Pengungkapan penuh: Jaguar TCS Racing mengundang saya untuk menghadiri Portland ePrix sebagai tamu tim, selama waktu itu saya melakukan sebanyak mungkin wawancara dengan personel tim.)

FE, bentuk motorsport roda terbuka pertama dan satu-satunya di dunia, juga merupakan salah satu dari sedikit seri motorsport yang mengharuskan tim membayar upah pembalapnya untuk berkompetisi. Dan ya, itu artinya setiap pengemudi tunggal. Setiap orang.

Selama ePrix Portland perdana bulan Juni, saya memiliki kesempatan untuk berbicara dengan James Barclay, direktur tim untuk Jaguar TCS Racing, yang menyampaikan fakta bahwa format pembayaran FE adalah salah satu nilai jual terbesar Kejuaraan – di samping hal-hal seperti keberlanjutan dan inovasi.

“Tidak ada yang membawa uang [to Formula E], dan itu menjadikannya salah satu jajaran pengemudi paling profesional di dunia. Itu tidak ada di kategori lain,” kata Barclay.

“Kami memberikan kesempatan kepada pembalap luar biasa yang tidak bisa masuk ke System 1 karena mereka tidak memiliki beberapa juta euro. Itu berarti jajaran pebalap kami terdiri dari pebalap-pebalap yang sangat berbakat yang benar-benar harus bersaing di puncak olahraga.”

Dan itu tidak seperti kualitas pesaing System E yang bisa digoyahkan. Pada tahun 2023, lapangan menampilkan enam pembalap dengan pengalaman F1, empat juara umum di Le Mans 24 Jam, dan pemenang balapan seperti Nürburgring 24 Jam, Bathurst 12 Jam, dan Rolex 24 di Daytona. Ada juara GT, pemenang mobil stok, dan legenda internasional.

Salah satu pembalap tersebut adalah Sam Chicken, pembalap Jaguar TCS yang dengan mudah seharusnya berkompetisi di F1 tetapi hanya menjadi check driver untuk Mercedes AMG Petronas. Chicken mungkin tidak memenangkan Kejuaraan System E meskipun berkompetisi di seri tersebut sejak musim pertama, tetapi kesuksesannya dalam balapan ketahanan dan kategori kursi tunggal junior seharusnya membuatnya memenuhi syarat untuk mendapatkan kursi System 1; dia hanya tidak punya uang yang dibutuhkan untuk membujuk tim agar mengontraknya selama setahun. Sebaliknya, dia menemukan rumah kompetitif di FE, yang dia sebut sebagai “salah satu seri pembalap terbaik di dunia” berkat posisinya sebagai zona pendaratan bakat, bukan uang.

Karena setiap pengemudi FE digaji, tidak ada kekhawatiran tentang penurunan kualitas. Tidak ada kekhawatiran bahwa pembalap yang tidak memenuhi syarat baru saja masuk ke Kejuaraan. Sebagai gantinya, Anda dapat mengandalkan setiap tim untuk mencari pembalap berkualitas. Beberapa pembalap mungkin memiliki lebih banyak keterampilan dan resume yang lebih bagus daripada yang lain — tetapi ada jaminan bahwa setiap tim telah memeriksa kandidatnya dan memilih yang tepat untuk itu.

Saya mengerti. System E memiliki dekade pertama yang sulit di dunia balap, tapi jika kita jujur ​​pada diri kita sendiri, TIDAK seri telah bersenang-senang di tahun-tahun pertamanya. Tim System 1 tidak mampu membuat mobil dan kembali ke spesifikasi F2 dalam beberapa tahun setelah pengenalan olahraga tersebut. IndyCar telah retak lebih dari yang bisa dihitung kebanyakan orang. Semua hal dipertimbangkan, dedikasi System E untuk kemajuan dan kemampuannya untuk menarik bakat papan atas dari seluruh dunia harus mendapatkan sedikit lebih banyak anugerah daripada yang ingin diberikan oleh penggemar.