Kenaikan pajak tembakau Uni Eropa yang diusulkan berisiko memicu kejahatan terorganisir, perdagangan ilegal, dan orang -orang yang menyelundupkan di seluruh Eropa dan ke Inggris, kata Tom Pursglove

Berita utama baru -baru ini menunjukkan bahwa hingga 50.000 migran ilegal dapat melintasi saluran tahun ini – angka yang memicu rasa takut yang jelas di antara masyarakat Inggris. Orang -orang sudah cukup: dari penyeberangan, tagihan hotel, dan pangkat ketidakadilan dari semuanya. Ditambah lagi dengan para pemimpin kepolisian senior yang terus -menerus memperingatkan pasukan yang semakin besar dan ancaman yang meningkat dari kejahatan terorganisir, dan jelas kita menghadapi tantangan nasional yang semakin besar.

Sebagai mantan menteri kantor pusat, saya telah melihat bagaimana ancaman ini berinteraksi – dan bagaimana mereka dapat meningkat dari kegagalan pemerintah untuk memperlakukan mereka sebagai ekosistem yang saling berhubungan yang kompleks, dan tidak menghadapi fakta -fakta brutal yang cukup awal. Risiko ini merespons dengan kebijakan satu dimensi yang berantakan di bawah tekanan operasional, dan sering memunculkan serangkaian konsekuensi yang tidak diinginkan.

Ini membawa saya ke contoh yang tidak mungkin tetapi penting muncul di cakrawala.

Menurut rancangan yang bocor, UE berencana untuk meningkatkan tingkat cukai tembakau secara besar -besaran di seluruh blok; 139 persen pada rokok, 258 persen dengan tembakau bergulir dan 1.092 persen dengan cerutu.

Tujuan yang jelas adalah untuk memulihkan pendapatan pajak yang hilang karena perdagangan terlarang, dan Wopke Hoekstra, Komisaris Pajak Brussels, melobi rekan-rekannya sulit untuk menaikkan tarif cukai Uni Eropa, berharap untuk menetralkan insentif lintas batas dengan membuat tembakau lebih mahal di mana-mana, tidak hanya di Belanda asalnya.

Ini penting bagi Inggris, dan kita harus khawatir, karena proposal sederhana yang disederhanakan ini merupakan hadiah potensial besar untuk mengorganisir geng kriminal (OCG) di seluruh Eropa, yang, dengan tembakau ilegal secara khusus, sebagian besar beroperasi di negara-negara yang sangat tinggi, tetapi dengan proposal ini dapat memperluas pasar mereka ke seluruh Uni Eropa.

Kita dapat melihat di tempat lain apa yang terjadi ketika kebijakan cukai tembakau yang tidak dipikirkan menciptakan kesenjangan yang menguntungkan.

Di Australia, cukai tembakau tinggi telah memicu apa yang disebut media sebagai “perang tembakau”. Untuk memasukkannya ke dalam beberapa konteks, 75 persen dari tembakau di Victoria sekarang menjual produk yang diselundupkan. Bom-bom terjadi setiap minggu untuk outlet yang tidak bermain bola. Orang -orang tewas, polisi terlalu padat, dan tidak ada akhir yang terlihat.

Insentif sesat

Insentif sesatnya jelas. Gugus tugas ekonomi kulit hitam Australia memperkirakan keuntungan dari penyelundupan tembakau bisa empat kali lebih tinggi daripada narkoba, dan sementara perdagangan narkoba dapat membawa hukuman seumur hidup, penyelundupan tembakau menarik sebagian kecil dari itu. Ini menciptakan kondisi di mana kekerasan berkembang untuk melindungi pangsa pasar.

Australia adalah ribuan mil dari tetangganya. Eropa berbatasan dengan Belarus, Serbia, Turki, Albania dan Afrika Utara-semuanya dengan rute penyelundupan yang sudah lama ada. Jika cukai meroket, Eropa bisa menghadapi ledakan yang lebih besar dalam perdagangan ilegal daripada Australia. Secara terus terang, kita harus belajar dari kesalahan upaya masa lalu dalam menangani operasi OCG yang muncul dan berkembang, termasuk fenomena perahu kecil. Lagi pula, pada tahun 2018, tidak ada yang meramalkan skala tantangan penyeberangan yang kita lihat hari ini.

Di kantor rumah, saya melihat seberapa dalam ketajaman poli yang tertanam dalam dan betapa mudahnya hal itu dapat terjadi. Kelompok yang sama yang menyelundupkan tembakau sering lalu lintas, narkoba, barang -barang palsu dan senjata – sesuatu yang dikenali Europol dan Badan Kejahatan Nasional.

Memang, sebuah surat kabar nasional besar baru -baru ini menggambarkan keadaan Inggris saat ini sebagai “pandemi rokok palsu.” Di Newcastle Upon Tyne saja, kepala standar perdagangan mengatakan bahwa ketika datang ke toko -toko rokok palsu, “tidak ada di sini 10 tahun yang lalu, sekarang ada 100.” Lipat gandakan itu di seluruh negeri dan skala menjadi jelas. Jejak kaki itu tumbuh dari hari ke hari.

Risiko kesehatan masyarakat adalah nyata-tembakau kotor (pikirkan jamur, debu asbes, kotoran tikus) dan bahaya kebakaran sebagai akibat dari tidak menggunakan kertas pemadaman diri. Tapi yang lebih buruk lagi adalah kisah -kisah manusia yang mengerikan: di Darlaston di Midlands Barat, serangan polisi menemukan empat orang, tiga pria Cina dan seorang wanita – telanjang, diperbudak, dipaksa untuk memasukkan kantong tembakau di ruang rahasia, dan dengan kekerasan seksual semua bagian dari operasi. Perbudakan modern yang keji tidak teoretis. Itu terjadi sekarang, di belakang Shopfronts, memicu keuntungan kriminal dan memajukan jangkauan korosif mereka.

Perdagangan ilegal tembakau berarti lebih banyak uang tersedia untuk geng jahat dan lebih menarik untuk memasuki pasar, memperburuk apa yang sudah menjadi kerugian sosial akut.

Dan ada tantangannya. Misalnya, lonjakan modal kriminal di seluruh Eropa akan berarti rute penyelundupan orang baru, kompetisi harga yang lebih ganas, dan akses yang lebih murah bagi orang -orang di Timur Tengah, Asia dan Afrika untuk mencapai saluran. Prancis sudah berjuang untuk menjaga ketertiban di pantai utara mereka; Sistem Inggris, yang sudah ada di Breaking Point, akan benar -benar kewalahan: lebih banyak penyeberangan sama dengan lebih banyak migran di hotel dan lebih banyak kematian dalam perjalanan.

Jadi ya, kebijakan pajak tembakau Eropa penting.

Bukan karena tujuan kesehatannya salah-dan yang merupakan sesuatu yang saya dukung-tetapi karena perpajakan saja, tanpa bergabung dengan pemikiran tentang penegakan hukum dan pencegahan kejahatan, tidak hanya tidak akan memberikan tujuan, tetapi akan menimbulkan kerugian serius lainnya yang bisa kita lakukan tanpanya. Orang -orang masih akan merokok jika mereka mau – hanya peningkatan jumlah akan melakukannya secara ilegal – dengan keuntungan langsung ke penyelundup orang. Ini adalah hukum konsekuensi yang tidak diinginkan.

Sudah terlalu lama, pemerintah – termasuk milik kita – sering memperlakukan keputusan perpajakan dalam isolasi yang indah, mengabaikan bagaimana mereka memberi makan ke dalam kebijakan yang lebih luas dan ekosistem operasional. Risiko itu bahkan lebih tinggi ketika dinamika lintas batas berperan-‘tidak terlihat, tidak ada pikiran’. Saatnya kami mengubahnya. UE benar-benar harus berpikir keras sebelum secara naif mendorong ke depan dengan kenaikan pajak yang tidak dipikirkan, membuat kesalahan yang sama Australia-tetapi dalam skala yang jauh lebih besar, dan dengan konsekuensi yang akan mencapai pantai kita.

Maksud saya adalah bahwa ada debat yang kompleks dan berlapis-lapis yang bisa didapat tentang masalah ini, dan kita harus merangkul peluang itu dalam merancang respons kebijakan yang optimal yang sesuai dengan kenyataan saat ini. Jadi pada saat para menteri secara teratur mendukung hubungan Inggris-EU yang baru didesain ulang, ini adalah tes awal. Common Sense mengatakan, dan pengalaman masa lalu menunjukkan, bahwa kita harus melihat masalah-masalah ini di babak-bukan sebagai garis neraca perbendaharaan yang terisolasi, atau sederhana, cepat mengumumkan dan cepat memberikan kebijakan-tetapi sebagai tantangan kompleks yang membutuhkan pemikiran terkoordinasi, rencana bergabung, dan penghargaan yang tepat untuk dinamika lintas batas; Suatu sudut yang tidak bisa kita lihat diabaikan lagi.

Tom Pursglove adalah mantan Menteri Negara Kantor Home