Pada hari Sabtu, 1 Juli, pengemudi truk monster ThunderROARus Colton Eichelberger mencetak rekor dunia baru dengan melompati sembilan truk monster yang berbaris berdampingan — tetapi sebelum Eichelberger dapat menerima tantangan tersebut, dia membutuhkan bimbingan dari seorang Legenda Monster Jam: Tom Meents. Dan dua hari sebelum aksi, saya memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Meents tentang apa yang diperlukan untuk membimbing seorang pembalap ke dalam sejarah.
Pengungkapan penuh: Monster Jam mengundang saya untuk bergabung dengan serial ini di World Finals XXII di Nashville, Tennessee, di mana ia menempatkan saya untuk akhir pekan dan mengatur banyak akses di belakang layar — termasuk wawancara meja bundar selama satu jam dengan ikon Tom Meents.
Setelah kompetisi selama beberapa dekade, Meents bersikap filosofis saat dia menjawab pertanyaan kami selama wawancara meja bundar. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, seringkali setelah melihat dengan sedih ke trek yang masih mengering. Setiap kali dia berbicara, itu dengan jenis pertimbangan yang Anda harapkan dari seorang legenda lama dan guru di Universitas Monster Jam.
“Saya dapat memberi tahu Anda fakta bahwa kami belum pernah berhasil,” kata Meents kepada Jalopnik selama meja bundar setelah saya bertanya bagaimana dia dan Eichelberger bersiap untuk mencapai prestasi yang menuntut.
“Beberapa persyaratan akan menjadi traksi – yang, jika [the jump] terjadi hari ini, itu akan menjadi tantangan,” ujarnya merujuk pada trek yang lembab.
“Kami memiliki lari yang sangat besar dengan jarak berhenti yang pendek, jadi kami datang dengan gigi yang tepat, sikap yang tepat untuk dimiliki di udara. Apakah Anda perlu menghentikan ban di udara sehingga saat mendarat, sudah direm? Anda harus membayangkannya saja.
Sementara daftar lengkap pesaing Monster Jam terasa seperti satu keluarga besar, Meents dan Eichelberger secara harfiah adalah: Eichelberger adalah anak tiri Meents dan telah menggantikan Meents di masa lalu, sambil mengukir namanya sendiri ke dalam buku rekor dengan tujuh -truk melompat di World Finals 20.
Lompatan sembilan truk akan sulit bagi siapa pun, tetapi Eichelberger akan menghadapi tantangan unik: dia terpaksa keluar dari turnya yang dijadwalkan pada tahun 2022, membuat upaya lompatan Last Dunia XXII-nya secara resmi kembali ke Monster Jam. Kembali ke kompetisi hanya untuk menghadapi salah satu prestasi paling menakutkan dalam sejarah Monster Jam hingga saat itu tidak akan mudah — tetapi Meents mengungkapkan sedikit tentang bagaimana bimbingannya membantu Eichelberger.
“Hal keren tentang Colton adalah dia seorang ayah muda […] dan saya bisa mengeluarkannya dari semua pemikiran itu, ”kata Meents. “Dengan pengalaman akrobat saya, saya dapat menghilangkan beberapa kekhawatirannya, jadi yang harus dia pikirkan hanyalah masuk ke dalam truk dan menekan tombol.”
Badai petir yang hebat menunda dimulainya Last Dunia, membuat trek lembab. Saat tantangan keterampilan roda dua selesai, truk yang akan dilompati diluncurkan ke posisinya, menjangkau sebagian besar stadion. Meents menonton sebelum berlari untuk menawarkan beberapa nasihat terakhir kepada Eichelberger. Kemegahan dan keadaan dengan cepat terputus karena hujan, dan beberapa saat kemudian, ada ThunderROARus berbaris di gerbang. Mesin besar itu menjerit, lalu dia mati.
Selama hampir empat detik, Eichelberger melayang di udara saat kembang api meluncur melintasi sirkuit. Kemudian, rodanya ada di tanah. Dia telah mendaratkannya.
Tentu, ThunderROARus memang meluncur ke dinding dan kehilangan beberapa bodywork fiberglassnya – tetapi itu adalah harga yang murah untuk membayar entri lain di buku rekor.